Les frontières actuelles datent de la période coloniale. Auparavant, le Maghreb, à population principalement structurée en tribus, avait comporté des principautés, cités-états ou royaumes à limites variables selon les époques.

La population actuelle est considérée comme métissée, à composante essentiellement berbère, arabophone à 80%.
Elle sûrement complexe, puisqu'après un peuplement originel probablement venu du Moyen-Orient, il y a des millénaires, Phéniciens, Romains, Vandales, Normands ou Turcs sont passés, s'implantant dans les zones côtières du Maghreb pour certains.
Les <<invasions>> arabes n'ont en fait concerné que quelques dizaines de milliers d'individus.

L'Islam s'est imposé en moins de deux siècles, plus par sa simplicité que par la force, répandant avec lui la langue sacrée du Coran parmi les autochtones.
Malgré cela, il y a encore aujourd'hui 20 millions de Berbèrophones au Maghreb.

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